Ya sea que se aprecien como una obra de arte en el cuerpo o como un símbolo que representa la historia de la persona, fe, afiliación, creencias y más, los tatuajes son una forma de modificación del cuerpo que puede describirse como nada menos que un fenómeno cultural global. A través de la historia, personas alrededor del mundo de forma voluntaria han podido – o han sido forzadas a – soportar el dolor de tener tinta insertada en la capa de la dermis de su piel.
El tatuaje ha perdurado por más tiempo de lo que la mayoría de la gente piensa. Su existencia ha sido seguida hasta tan lejos como el periodo neolítico, alrededor de 10 mil años, como lo evidencia la piel momificada y los registros arqueológicos. Uno de los ejemplos más antiguos conocidos de piel humana tatuada se encontró en el labio superior de una momia Chinchorro en Sudamérica, la cual data de alrededor del año 6000 A.C.
Mientras que la sociedad moderna ve a los tatuajes como una opción estética, un símbolo de rebelión o fanatismo, una forma de arte, muchas culturas indígenas alrededor del mundo aún los ve como símbolo de liderazgo, una representación del paso de la niñez a la vida adulta, o como identificación del cargo o título. El simbolismo detrás de cada tatuaje es generalmente diferente de una cultura a otra, pero cada una puede ser tan hermoso como significativo.
Nada hace más prominente y más visible que hacerse un tatuaje en la cara y cuello. En todo el mundo, los tatuajes en cuello y cara tienen diferentes significados. A continuación damos algunos cuantos ejemplos de tatuajes en cara y cuello más populares en diferentes partes del mundo.
La gente Maori de Nueva Zelanda practicaban una clase de modificación del cuerpo llamada Tā moko, la cual involucraba tradicionalmente el modelado de la piel con cinceles. A menudo hecho en la cara, cada tatuaje contiene mensajes ancestrales sagrados que son específicos para quien lo lleva. Estos mensajes podrían contar la historia de la herencia de la persona, la afiliación tribal, o posición social. Se dice que estas marcas faciales también hacen a una persona más atractiva para el sexo opuesto. Durante el siglo XX, la práctica de Tā moko se ha rechazado como una forma de arte, aunque se ha visto un resurgimiento en los últimos años a medida que más personas con linaje Maori empezaron a usarlos como una expresión de orgullo cultural.
La gente Atayal son el tercer grupo indígena más grande en Taiwán. Durante un tiempo, la nación isla, anteriormente conocida como Formosa, estuvo poblada de aborígenes, cuya cultura y tradiciones han pasado de una generación a otra. Una de las tradiciones que ha sobrevivido a través de los tiempos modernos es el uso de un ptasan, o tatuajes faciales que simbolizan la madurez. Los hombre Atayal los llevan para representar su habilidad para proteger su casa, mientras las mujeres los llevan para mostrar que están calificadas para tejer ropa y llevar sus casas con todo orden.
En el sur de India, los tatuajes permanentes se llaman pachakutharathu. Se volvieron populares a finales de la década de 1970, ya que fueron vistos como símbolos culturales entre muchas poblaciones tribales así como en las sociedades hindúes basadas en castas. En el norte de India, los tatuajes permanentes se llaman godna, y muchos han llevado la tradición hacia los tiempos modernos. La tribu Wancho de la región noreste de Arunachal Pradesh aún valoran el arte del tatuaje. Los hombres son tatuados en las cuatro extremidades y la cara, mientras que las mujeres usan tatuajes ligeros para llevarlos junto a sus collares, piercings, y brazaletes.
China – Considerada como una práctica barbárica en la antigua China, el tatuaje se convirtió en un medio para marcar esclavos y criminales convictos. No era raro para las personas que infringían la ley el ser marcados con el símbolo chino囚, el cual significa "prisionero". Esta práctica ha sido descontinuada, y los tatuajes ahora se ven más como una opción cosmética más que como un símbolo con significado en la China moderna. Sin embargo, algunas minorías como las mujeres Dulong en la Prefectura Autónoma Nujiang Lisu de la provincia de Yunnan continúan con la práctica del tatuaje. Durante la época en que sus ancestros fueron atacados por las tribus vecinas, las mujeres Dulong se tatuaban las caras intencionalmente para hacerse menos deseables a sus atacantes. Con el tiempo, esta práctica se ha convertido en el símbolo del paso hacia la madurez en la mujeres Dulong.
Con el tiempo, los tatuajes han simbolizado más que solo tradición. Personas de todo el mundo han comenzado a ver los tatuajes en cara y cuello como una obra de arte permanente de moda, pero aún con significado. La percepción general de un tatuaje, ha cambiado.
El enfoque de los tatuajes hoy es diferente de lo que era hace unas décadas. El estigma que rodeaba a las personas con tatuajes permanentes lentamente está decayendo, y la sociedad los está aceptando cada vez más y más.
Las celebridades han tenido - y siguen teniendo - una influencia significativa en la opinión de la sociedad sobre los tatuajes. Actores, músicos y deportistas de todo el mundo continúan mostrando prominentemente sus tatuajes en las películas y programas de televisión. Como resultado, los tatuajes en cara y cuello se han convertido cada vez más populares.
Lo más importante de recordar a la hora de decidir hacerse un tatuaje es el hecho de que es, para todos los efectos, permanente. Hoy, los tatuajes pueden ser retirados a través del tratamiento con láser, pero el procedimiento se dice que es caro y exponencialmente más doloroso que el de hacerse un tatuaje en primer lugar. Ya sea que un tatuaje tenga un significado personal, o que le fue otorgado a un individuo por tradición, o si se trata simplemente de una elección estética, una cosa es cierta – los tatuajes están aquí para quedarse.
