Tradicionalmente, los cráneos se utilizan como símbolo de la muerte y la decadencia. Esto no significa, sin embargo, que es el sólo significado posible.
El cráneo puede tener muchas connotaciones diferentes hasta llegar al simbolismo de fuerza y protección. Los cráneos siempre han tenido buena aceptación en el mundo de los tatuajes. Basta pensar en la clásica imagen de la calavera y las tibias cruzadas, icono de pirata y símbolo de la muerte, del peligro y de la rebelión. Incluso las creencias populares juegan una función importante: en el cristianismo, por ejemplo, el cráneo simboliza la eternidad:dejar todos los bienes del mundo en esta tierra para que el alma sea libre en el mundo del más allá. En la tradición mexicana, el cráneo se utiliza como un símbolo de la fiesta de los muertos, en la que honramos y recordamos los amados fallecidos.
A menudo, los tatuajes de cráneos, especialmente en la tradición de la vieja escuela, se acompañan de rosas rojas, una imagen que evoca la dualidad de la vida y la muerte, la belleza y la decadencia, el bien y el mal y la comprensión de que todos los muertos se eleva a partir de una nueva vida.
