Les Tatouages japonais ont une tradition ancienne, mais leur connotation a presque toujours été associée au monde criminel. Ils étaient en fait utilisés pour marquer les criminels à vie. Le célèbre Yakuza a tiré la tradition du tatouage pour en faire une véritable signature, de sorte que même aujourd'hui, de nombreux lieux publics interdisent l'entrée de personnes tatouées.
Ca ne fait que quelques années que le tatouage traditionnel japonais ( irezumi ) a trouvé sa consécration définitive en brisant les frontières et inondant le monde entier.
Les sujets utilisés vont des animaux, des démons mythologiques, la carpe koï et ceux qui les portent deviennent une sorte de rappel à leurs aspirations de vie. Un tatouage représente un processus long et douloureux, il ne se fait que par quelques enseignants sélectionnés qui utilisent encore des outils traditionnels. Il a été rendu célèbre par la perfection méticuleuse et ses schémas précis: le dragon est représenté avec le chrysanthème, le lion avec la pivoine, les masques de hannya ainsi que des serpents et des symboles bouddhistes.
