Esistono diversi stili caratteristici in cui si distinguono i tatuaggi. Quello "old school" è caratterizzato da disegni con bordi spessi, principalmente blu o neri con colori piatti dalle scarse ombreggiature. La cultura old school fa parte della tradizione statunitense e trova uno dei suoi maggiori esponenti in Norman Keith Collins, più conosciuto col nome di Sailor Jerry. La loro bellezza e particolarità li ha resi popolari al punto da farne un vero e proprio stile, ma in origine erano tipici dei marinai. I soggetti più popolari raffigurano rondini, cuori, rose, ancore, aquile, galeoni, ciliegie, stelle nautiche, meduse e anche pin-up.
