Po japońsku „koi” znaczy „karp”, ale posiada też wiele nierozłącznych i skomplikowanych znaczeń i dlatego, od przeszłości aż po dziś dzień, tatuaże koi stały się tak popularne. Najprostsze i najbardziej popularne jego znaczenie jest związane ze szczęściem, ale istnieje też japońska legenda, według której karpie koi zebrały się w grupę, by wspiąć się wzwyż wodospadu na Rzece Żółtej i zmieniły się w smoka.
W tym przypadku symbolizuje zdolność człowieka do osiągnięcia lepszego życia. Jego przeszłość usłana jest przeszkodami, co również przedstawia siłę i zdolność do przetrwania prób i trudności, jakie niesie życie. Różnym kolorom przypisuje się różne znaczenia: Czerwony karp - miłość i energia.
Czarny karp - przezwyciężenie trudności. Niebieski karp - męski symbol reprodukcji.
