Tradicionalmente, as caveiras são usadas como um símbolo da morte e decadência. Porém, isso não significa que seja o seu único significado. O crânio pode assumir muitas conotações diferentes até chegar ao simbolismo de força e proteção.
Caveiras sempre tiveram uma sequência no mundo das tatuagens. Basta pensar na imagem clássica de uma caveira e ossos cruzados do pirata, ícone e símbolo de morte, perigo e rebelião. Mesmo as crenças populares desempenham um papel importante: no cristianismo, por exemplo, o crânio simboliza a eternidade: deixar todos os bens materiais nesta terra para deixar a alma ser livre no mundo da vida após a morte. Na tradição mexicana, o crânio é utilizado como um símbolo do festival dos mortos, durante os quais nós honramos e lembramos entes queridos falecidos.
Muitas vezes, as tatuagens de caveiras, especialmente na tradição da velha escola, são acompanhadas por rosas vermelhas, uma imagem que representa a dualidade da vida e da morte, beleza e decadência, entre o bem e o mal, o entendimento de que cada morte faz nascer uma nova vida.
