Tatuagens japonesas têm uma tradição antiga, mas sua conotação tem sido quase sempre associada ao mundo do crime. Elas foram de fato utilizadas para marcar os criminosos para a vida. O famoso Yakuza usou a tradição da tatuagem para fazer uma assinatura real, de modo que, ainda hoje, muitos locais públicos proibem a entrada de pessoas tatuadas. Apenas há alguns anos atrás que a tatuagem tradicional japonesa (irezumi) encontrou a sua consagração definitiva, rompendo as fronteiras do país e barreiras em todo o mundo. Os temas usados vão desde animais, demônios mitológicos e a carpa koi.
Para aqueles que as usam, elas se tornam uma espécie de lembrete de suas aspirações de vida. A tatuagem irezumi representa um processo longo e doloroso, e é feito apenas por alguns professores selecionados que ainda utilizam ferramentas tradicionais para fazê-las. Tornou-se famosa pela perfeição meticulosa e seus padrões precisos: o dragão é representado junto com o crisântemo; o leão, juntamente com a peônia; máscaras hannya, com as serpentes e símbolos budistas.
