Na língua japonesa, koi significa simplesmente carpa, mas tem uma série de significados complexos inerentes, e é por isso que, desde o passado até agora, as tatuagens de carpas se tornaram tão famosas. A razão mais simples e mais comum está relacionada à sorte, mas existem lendas japonesas que contam como a carpa Koi pode se agrupar para subir as cachoeiras do rio Amarelo para tornar-se um dragão. Neste caso, simboliza a capacidade de uma pessoa de aspirar a uma vida melhor. O caminho é cheio de obstáculos, que também representa a força e perseverança através das provações e dificuldades que a vida traz. Diferentes cores têm significados diferentes:
Carpa vermelha: amor e energia.
Carpa Preta: superar uma dificuldade.
Carpa Azul: símbolo masculino da reprodução.
